コロンビアでは、毎年札幌で展示会を行っており、その流れで上川町を視察。「氷瀑祭り、層雲峡温泉などを案内してもらいました。自然環境的に申し分のない素晴らしい町なうえに、町の人もとても温かくてオープンマインド。コロンビアファンの方も多く、『いつもこれ着てるんです』なんて話かけてくれて、ウェルカムな空気感でいっぱいでした。人としても、つながっていて、すごく気持ちいい町だと思ったし、冬は温泉や氷瀑祭りもあって、夏もキャンプ場を改修してがんばっているし、四季を通じていろいろなプロジェクトができそうだというビジョンが自然と見えてきたんです」。

そこから一気に話が進み、2021年、包括連携協定を結ぶことに。観光地である黒岳ロープウェイのふもとにブランド初となるフィールドショップやカフェを作るなど、スピード感をもってコラボレーションが実現していきました。

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（上）ふるさと納税の返礼品開発に先駆け、コロンビアが上川町にオープンしたフィールドショップ、”Columbia Field Store 黒岳ロープウェイ店”。

（下）併設のカフェ、”Black Mountain Coffee by Columbia”。ほかに、層雲峡温泉や大雪山周辺のアクティビティ、観光の案内所”大雪山ツアーズ アドベンチャーデスク”もオープン。

「画像でDAISETSU柄を初めて見たときは、すごくかわいい！と思いました。小林と二人で思わず、『いいね～！』って感動して。実際に製品サンプルを見て、ますますいいなと思いました。クーラートートの大きさも家族で使うのにちょうどよく、上川町のキャンプ場などで、ぜひ使ってほしいと思ったんです。返礼品は、同じ自治体である上川町の人は受け取れないので、DAISETSU柄で小さいポーチなどをノベルティで用意したり、サコッシュやレジャーシートなどを作ったりするのもいいんじゃないかと、いま、さらにアイディアを練っているところです」と、宮川さん。

小林さんは、「自分もそうなんですが、ふだん車を交通手段にしている方は、車の中に置いておいて、日常の生活でも使いたいし、ぜひ、使ってほしいです」と語ります。

ふるさと納税から生まれたDAISETSU柄は、上川町のキャラクター的な絵柄にもなりそうです。

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外観は、ブルーの生地にDAISETSU柄が施されたおしゃれなデザイン。センターにはコロンビアのロゴが。機能的にも、断熱材と防水素材を使ったトートタイプのクーラーバッグは間口が広く、保冷剤用のメッシュポケットもついた使いやすい仕様に。

「自分は毎日ビル群の中で働いていて、なかなか自然と接する機会がありません。ふだんからアウトドアを身近に感じている方、自然環境の豊富なエリアに住んでいる方からの意見は非常に貴重で、そういうリクエストは、ぜひいただきたいです。包括連携協定で町の企画に携わらせていただいてから、町が変わっていくのもいっしょに見ることができているので、自分たちも負けじと、次のフェーズに行かないとついていけないので、こちらからもアイディアは出していきたいと思います」と出村さんも応えます。

「連携を結んでまだ２年めですが、上川町がどんなところかわかっているのは、社内でも関係している一部の人間だけです。まず、コロンビアの社員が町をちゃんと認識できることが大事です。上川町さんは、ワーケーション事業を積極的にやろうとしているので、そこにうちの社員を送ってコロンビアの人間はみんな上川町に一定の共通の理解があるようにしたい。互いに知ることで、社内からも、さらに新しいアイディアが出てくるかもしれません。町と会社同士で関係人口を増やしていきたい。点と点でなく、線をどんどん広げていきたいです」。
出村さんの言葉に、深くうなずく宮川さん、小林さん。

「大雪山の魅力を、そして、自然と調和する豊かな暮らしを
すべての人に届けていくために
わたしたちは手を取り合って
さまざまなチャレンジを行っていく」

コロンビアのホームページに掲げられたこの言葉どおり、上川町とコロンビアとの未来予想図は、熱い思いとつながりの中、さらに新しいシーンを生み出しそうです。

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コラボの新たな取り組みは、さらに広がっている。来年の秋冬にコロンビアとシアタープロダクツがコラボして作るかばんの中に、環境保全のため、日本山岳遺産基金に売り上げの一部を寄付する対象商品がある。かばんにはベルクロのオスがついており、かばんに貼るKURODAKE(上川町の黒岳)のワッペンを先行して制作。かばんは山岳遺産基金に、ワッペンは自分が応援する団体に寄付といった枠組み作りを考えており、賛同した上川町がその先行事例になっている。